Ibland hittar man som historiker en sån där bok som bara gör en glad – för att någon tagit sig tid att verkligen undersöka eftersatta områden inom forskningen och för att de faktiskt hittar användbara källor.
The Dress of the people är en sådan bok. John Styles, som är ekonomihistoriker, undersöker där hur så kallat vanligt folk, det vill säga bönder, arbetare och tjänstefolk i 1700-talets England klädde sig. Han är intresserad av hur mycket kläder de hade, vad de kostade och hur de anskaffades. Vem tillverkade kläderna och tygerna i dem och hur spreds de till de breda lagren i befolkningen? Han studerar också vilka kläder människor hade och finner där att även människor med små medel hade plagg i den moderna tryckta bomullen. Dessa blev tillgängliga dels på grund av en blomstrande andrahandsmarknad, men också genom ett ökat utbud av färdigsydda kläder för båda könen. Styles hämtar information från många varierade källor, som räkenskaper, efterlysningar, listor på stulet gods i rättegångsprotokoll, tygprovssamlingar, tidningsannonser och samtida debatt om de lägre klassernas sätt att klä sig. Spridningen av mode till de lägre skikten i samhället har nämligen alltid varit kontroversiell; kritiken från överheten blev ofta hård mot utjämningar av skillnaderna mellan de rikas och de fattigas kläder. Styles lyckas, genom att använda sig av så många olika och varierade källor, ge en rik och trovärdig bild av hur mode spreds och konsumerades bland de lägre klasserna i 1700-talets Storbritannien.
Boken handlar alltså om Storbritannien, det land där den industriella revolutionen föddes med uppfinningar just inom det textila området, som den mekaniska spinnmaskinen, Spinning Jenny, och den flygande skytteln. För större delen av 1700-talet kom emellertid inte dessa uppfinningar att spela någon större roll för konsumtionen av kläder, det mesta producerades fortfarande för hand – istället är det organisationen av arbetet och distributionen av textilier som tillsammans med nya idéer om hygien och renlighet som Styles ser som avgörande för den konsumtionsrevolution man kan se i 1700-talets Storbritannien.
För Sveriges vidkommande saknas ännu en undersökning specifikt inriktad på de lägre klassernas konsumtion av kläder under 1700-talet, men med det starkt ökade intresse som finns för det textila området inom ämnena ekonomisk historia och historia, som bland annat kunde ses på den Textilvetenskapliga konferens som Nordiska museet arrangerade i början av november i år, kan vi räkna med att mycket ny kunskap kommer att nå oss under de kommande åren. Tills dess kan man läsa The Dress of the people och njuta av både hans metod och hans resultat.
”The Dress of the people” av John Styles
Ibland hittar man som historiker en sån där bok som bara gör en glad – för att någon tagit sig tid att verkligen undersöka eftersatta områden inom forskningen och för att de faktiskt hittar användbara källor.
Boken handlar alltså om Storbritannien, det land där den industriella revolutionen föddes med uppfinningar just inom det textila området, som den mekaniska spinnmaskinen, Spinning Jenny, och den flygande skytteln. För större delen av 1700-talet kom emellertid inte dessa uppfinningar att spela någon större roll för konsumtionen av kläder, det mesta producerades fortfarande för hand – istället är det organisationen av arbetet och distributionen av textilier som tillsammans med nya idéer om hygien och renlighet som Styles ser som avgörande för den konsumtionsrevolution man kan se i 1700-talets Storbritannien.
För Sveriges vidkommande saknas ännu en undersökning specifikt inriktad på de lägre klassernas konsumtion av kläder under 1700-talet, men med det starkt ökade intresse som finns för det textila området inom ämnena ekonomisk historia och historia, som bland annat kunde ses på den Textilvetenskapliga konferens som Nordiska museet arrangerade i början av november i år, kan vi räkna med att mycket ny kunskap kommer att nå oss under de kommande åren. Tills dess kan man läsa The Dress of the people och njuta av både hans metod och hans resultat.